Você sabe o que é um Metanol?
O que é e qual sua história?
Metanol é um álcool (R-OH) que possui apenas um carbono em sua molécula, o que o torna o menor dos álcoois, seguido do etanol (dois carbonos), propanol (três carbonos) e butanol (4 carbonos). Além deles, existem diversos álcoois de tamanhos maiores.
O primeiro indício de utilização do metanol se deu no Egito Antigo, nos processos de mumificação, em misturas com outros materiais. Desde aquele tempo até o início do século XX era obtido por aquecimento de madeira e carvão vegetal, quando então passou a ser obtido por reações químicas (método sintético).
Como foi obtido?
Sua obtenção inicial pela queima de madeira fez com que fosse chamado primeiramente de espírito da madeira ou álcool de madeira, para diferenciar do álcool obtido por processo de fermentação de frutas e cereais, o álcool comum (etanol). Durante a Revolução Industrial, sua produção e uso começou a crescer, usado principalmente como combustível líquido e solvente de resinas.
Apesar de muito similar em cheiro e propriedades ao etanol, sua toxicidade é conhecida há muito tempo, mas era atribuída às impurezas que vinham com a queima do carvão. Quando começou a ser produzido com elevado grau de pureza em 1923, descobrimos que a toxicidade era do próprio metanol.
Atualmente o metanol é obtido a partir de gás de síntese (syngas), que é uma mistura de gás hidrogênio e monóxido de carbono resultante da combustão de combustíveis, ou a partir da oxidação direta do gás metano, oriundo principalmente do petróleo.
Onde é usado?
É usado como solvente, como reagente na indústria química e como combustível. O maior consumidor mundial de metanol é a China, que o utiliza em misturas com gasolina para aumentar a eficiência da mesma e como combustível de caldeira. No Brasil, é proibido o seu uso como combustível devido à sua elevada toxicidade e inflamabilidade, sendo restrito a aplicações industriais. Uma das aplicações que mais vem crescendo no Brasil é seu uso na fabricação de biodiesel.
Quais são os cuidados necessários?
O metanol é extremamente tóxico em doses relativamente baixas, especialmente se compararmos com o etanol. A ingestão de 10 mL destrói o nervo óptico e causa cegueira. 30 mL é potencialmente fatal. 100 mL é certamente fatal.
Algumas curiosidades:
A queima do metanol gera uma chama quase invisível e difícil de ser combatida. Recomenda-se jogar água em abundância em tudo, inclusive nas pessoas. Até 2009 era usado como combustível na Fórmula Indy, sendo substituído por etanol após diversos acidentes com pilotos, mecânicos, jornalistas e equipes de apoio. Nesses acidentes, pessoas pegando fogo são vistas rolando no chão e solicitando ajuda sem que a chama seja vista. A chama do metanol apresenta uma coloração azul clara difícil de ser vista, especialmente durante o dia. Como o metanol apresenta apenas um carbono na sua estrutura, o mesmo é convertido a dióxido de carbono e água, enquanto que compostos que apresentam mais carbonos queimam em uma combustão incompleta, deixando pequenos pedaços de carbono não queimado. Esses pedaços de carbono ficam quentes e brilham, tornando a chama visível. Quanto mais carbonos a substância possui, mais amarelada é a chama formada.
Álcool desnaturado é o nome dado ao etanol industrial, misturado com aditivos que o tornam inutilizável em alimentos e bebidas. Isso é feito por questões fiscais, pois bebidas alcoólicas apresentam impostos mais elevados do que os solventes industriais, assim o etanol usado para fins industriais, com menos impostos, não poderá ser destinado ao mercado de bebidas alcoólicas. O metanol é o desnaturante mais utilizado no Brasil e em muitos países.
A Lei Seca Americana, vigente de 1920 a 1933, proibiu a produção, venda e consumo de bebidas alcoólicas em todo território americano. Conhecida como Nobre Experimento, ao invés da purificação dos cidadãos, trouxe uma série de problemas sociais ao país pelo comércio ilegal de bebidas contrabandeadas e adulteradas. Um legado da lei seca americana é um elevado índice de cegueira e letalidade por ingestão de metanol, que acabava indo parar nas bebidas por problemas de processo, uso de etanol desnaturado com metanol e adição intencional de metanol para deixar o sabor mais intenso. Como todo produto ilegal, as bebidas alcoólicas circulavam sem uma fiscalização sobre sua qualidade e toxicidade.
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Observação: Vendemos Metanol para pessoas jurídicas (CNPJ) somente para fins industriais mediante o envio de termo de responsabilidade reconhecido em cartório.
